下宁远一座孤城。

1643年8月，皇太极病死，其子福林继位，改元顺治。由多尔衮摄政。164年4月，李自成率领的大顺军攻陷北京，崇祯帝在眉山自己明朝灭亡，多尔衮指挥清军以吴三桂为前导，在山海关之战中击败大顺军。李自成率部逃回北京，于6月3日匆匆在武英殿登基后，便放弃北京，向西安撤退。清军则一路追击，连续击败大顺军，先后占领山西、河北、山东大部分地区。不久之后，顺治迁都北京。与此同时，南方的明朝遗臣将扶王朱由松推上地位，建立南明宏光政权。

十月，清军兵分两路进攻陕西，北路由英亲王阿济格、吴三桂等率领，经大同、榆林、延安、安南下南路则由豫亲王多铎和孔有德率领。经河南，进攻潼关。1645年正月，李自成在清军两路重兵合击下，放弃西安，取到商洛、玉溪，转入湖广、襄阳，攻下西安之后，多铎部向南京进发，而阿济格布则继续追击大顺军残余势力。大顺军在清军强势追击之下，早已军心涣散。李自成在湖北通山县九宫山被杀，清军多铎部在南下途中锁过州，县军望风而降，相继占领归德、亳州、徐州等地，于4月18日包围扬州。

史可法率领扬州军民固守抵抗，直至全部牺牲。25日，清军占领扬州。清军进入扬州后，纵兵杀猎，十天，居民死伤数十万，这就是扬州。十日五月初，清军自瓜州南渡长江，南京官员开城投降，南明红光政权仅仅存在一年，便宣告灭亡。之后东南地区又出现了两个明政权及福州的龙武政权和绍兴的浙东政权。1646年1月，清廷委派伯洛为征南大将军，率兵南下浙闽两省。六月，清军占领浙江全境，浙东政权覆灭。博洛攻占浙江后，兵分两路，分别由衢州广信扑向身居福建的明龙武政权。

另外，清军金生环部向江西推进，操纵龙武政权的郑智龙秘密详清军迅速攻占福建，龙武政权灭亡。与此同同时，清廷命肃秦王豪格为靖远大将军，占领汉中后，于1646年11月入川，在西充凤凰山射杀张宪中。接着清军分兵出击，连破大西军营130余处，占领四川，大西政权灭亡于不由孙可望、李定国等率领转入云贵地区继续抗清。而在华南地区，又出现了两个明政权及广州的少武政权和肇庆的永立政权。南明控制着湖南云贵和两广地区，却内斗不止。

清朝平南大将军孔有德与尚可喜率军自荆州南下，攻占越州后，顺湘江而下。同时清军同阳甲和李承栋部自闽南入越，趁明军内乱攻占了广州，短命的少武政权只维持了43天。此后永利小朝廷在清军追赶下四处流亡。但是到了1648年至1649年间，由于各地降亲悍将纷纷起兵反正，清军孔有德与尚可喜部被迫退出广西北部和湖